JOSEPH FOURIER
(1768 - 1830)

Pegue um elástico do tipo usado para prender dinheiro, estique-o e fique segurando.
Para mantê-lo esticado, você tem de aplicar uma força sobre ele. Mas o elástico também aplica uma força sobre você.
A força com que ele puxa sua mão é chamada força elástica.
Os corpos que aplicam forças elásticas são chamados corpos elásticos.
São aqueles que se deformam, quando sob a ação de uma força, e que voltam à forma original, quando essa força é retirada. Por exemplo, quando você solta o elástico, ele volta ao tamanho original.
Molas helicoidais também são corpos elásticos.
Os estilingues usados pelas crianças para lançar pedras têm uma tira de borracha, que é um corpo elástico. Para usar um estilingue, você põe uma pedra junto à borracha e depois solta.
Ao retornar ao seu tamanho original, a borracha aplica uma força sobre a pedra e esta adquire energia cinética.
A energia cinética que a pedra adquire estava armazenada na borracha, em forma de energia potencial elástica.
Quando um corpo é elevado, o trabalho da força-peso transforma em energia potencial gravitacional a energia muscular da pessoa que o elevou.
Da mesma forma, o trabalho da força elástica transforma em energia potencial elástica a energia muscular, usada para esticar a borracha.

1) Energia potencial

É a que tem um corpo que, em virtude de sua posição ou estado, é capaz de realizar trabalho.
Podemos classificar a energia potencial em:
a) Energia Potencial Gravitacional (EPG)
Está relacionada com a posição que um corpo ocupa no campo gravitacional terrestre e sua capacidade de vir a realizar trabalho mecânico.

Matematicamente

Onde P é o peso do corpo e h é a altura em relação ao nível de referência (EPG = 0 ).
Ou, sabendo que P = m.g,
onde m é a massa do corpo e g é a aceleração gravitacional no local.